Eine Case Study, auf Deutsch Fallstudie, ist die ausführliche Dokumentation eines einzelnen Designprojekts. Sie zeigt nicht nur das fertige Ergebnis, sondern erzählt, wie es zustande kam: von der Aufgabe über die Entscheidungen im Prozess bis zur Wirkung. Sie ist das Kernstück vieler Portfolios und hilft Agenturen, Studios und Auftraggebern, Arbeitsweise und Denken von Gestaltenden zu beurteilen.
Bewährt hat sich die Abfolge Kontext, Problem, Prozess, Ergebnis und Reflexion. Der Kontext nennt Auftraggeber, Zeitraum und die eigene Rolle. Das Problem beschreibt die Aufgabe und woran sich Erfolg messen lässt. Der Prozess zeigt Recherche, Skizzen, frühe Entwürfe, Entscheidungen und auch Kurswechsel. Das Ergebnis präsentiert das Endresultat, am besten mit Belegen der Wirkung wie Kennzahlen oder Rückmeldungen. Die Reflexion blickt zurück auf das, was gut lief und was heute anders gelöst würde.
Eine Case Study ist keine Bildergalerie. Bilder dienen als Beleg für die Erzählung und sollten die Texte ergänzen, statt sie zu wiederholen. Gerade bei Teamprojekten muss klar werden, welche Aufgaben selbst übernommen wurden, denn unklare Angaben wecken Zweifel an der eigenen Leistung.
Weniger ist dabei mehr. Drei bis fünf gründlich erzählte Projekte wirken stärker als viele oberflächliche, und wer sich auf eine Spezialisierung wie Branding, Editorial oder UI festlegt, wirkt klarer. Da viele Lesende nur kurz hineinschauen, helfen Zwischenüberschriften, kurze Absätze und eine klare Hierarchie. Der Ton darf persönlich sein, Fachjargon hilft selten.
Rechtlich lohnt ein Blick auf Vertraulichkeit und Rechte. Kundenarbeiten dürfen nur gezeigt werden, wenn der Auftraggeber zustimmt, am besten schriftlich und gegebenenfalls mit Schwärzungen oder Anonymisierung. Ein Passwortschutz allein genügt nicht: Auch eine nicht öffentlich verlinkte Seite kann gegen eine Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) verstoßen, wenn vertrauliche Inhalte weitergegeben werden. Das Urheberrecht am Entwurf bleibt zwar bei den Schaffenden, welche Nutzungen erlaubt sind, regelt aber der Vertrag. Bei Angestellten liegen die Nutzungsrechte an Arbeitsergebnissen meist beim Arbeitgeber (§ 43 UrhG), weshalb sich vor der Veröffentlichung im eigenen Portfolio eine Rückfrage lohnt. Fremdes Bildmaterial und Schriften brauchen passende Lizenzen. Wo generative KI im Prozess eingesetzt wurde, schafft eine offene Angabe Vertrauen, entscheidend bleibt, welche gestalterischen Entscheidungen von Menschen getroffen wurden.
Das Format reicht vom kurzen Projektsteckbrief bis zur langen Geschichte mit Interviews, Prototypen und Messwerten. Im UX-Bereich werden Case Studies oft stark datengetrieben aufgebaut, im Branding stehen Strategie und visuelle Entwicklung im Vordergrund. Entscheidend ist, dass Lesende nach wenigen Minuten verstehen, welches Problem gelöst wurde und welchen Anteil die eigene Arbeit daran hatte.
Am einfachsten gelingt die Dokumentation direkt nach Projektabschluss, solange Details und Entscheidungen noch präsent sind. Wer laufend sammelt, spart sich hektische Nacharbeit vor der nächsten Bewerbung oder dem nächsten Pitch.