Eine Serifenschrift ist eine Schrift, deren Buchstaben an den Enden der Striche kleine Abschlüsse tragen, die sogenannten Serifen. Diese feinen Querstriche, Dreiecke oder Platten sitzen an den Strichenden der Buchstaben und verleihen dem Schriftbild eine optische Führung. Im Deutschen wird die Serifenschrift häufig Antiqua genannt, im Englischen heißt sie Serif. Das Gegenstück ist die serifenlose Schrift, auch Grotesk oder Sans Serif genannt.

Die Ursprünge der Serifenschrift reichen bis in die Antike zurück. Die römische Capitalis, wie sie in Inschriften erhalten ist, zeigt bereits die typischen Abschlüsse an den Strichenden. Aus ihr entwickelten sich in der Renaissance die Antiqua-Schriften, die bis heute als Vorbild vieler Buchschriften gelten. In den folgenden Jahrhunderten entstanden mit Barock-Antiqua und klassizistischer Antiqua weitere Stilrichtungen, die sich vor allem durch den Kontrast zwischen dicken und dünnen Strichen und die Form der Serifen unterscheiden.

Die klassische Typografie ordnet Serifenschriften nach ihrer Formgebung. Zu den bekannten Gruppen gehören die Renaissance-Antiqua mit weichen Übergängen und schräger Achse, die Barock-Antiqua mit stärkerem Kontrast, die klassizistische Antiqua mit senkrechter Achse und sehr feinen Serifen sowie die serifenbetonte Linear-Antiqua (auch Slab Serif oder Egyptienne genannt) mit kräftigen, oft rechteckigen Abschlüssen. Jede Gruppe vermittelt eine andere Anmutung, von warm und humanistisch bis streng und elegant.

Ob Serifen die Lesbarkeit verbessern, wird in der Typografie seit Langem diskutiert. Häufig heißt es, die Serifen bildeten eine horizontale Linie, die das Auge durch die Zeile führt. Die Forschungslage dazu ist jedoch nicht eindeutig. Entscheidend für die Lesbarkeit sind Faktoren wie Schriftgröße, Zeilenabstand, Zeilenlänge, Kontrast und die Qualität der jeweiligen Schrift. Im Druck sind Serifenschriften für längere Texte weit verbreitet. Am Bildschirm haben sich lange serifenlose Schriften durchgesetzt, doch moderne Displays mit hoher Auflösung stellen auch feine Serifen sauber dar.

Im Corporate Design und Branding wird die Serifenschrift gezielt eingesetzt, um Tradition, Seriosität und Wertigkeit zu vermitteln. Verlage, Zeitungen, Kulturinstitutionen und Luxusmarken greifen häufig darauf zurück. Gleichzeitig erleben Serifenschriften im Webdesign und in Markenauftritten eine Renaissance, etwa in Form von ausdrucksstarken Display-Serifen für Überschriften. Kombiniert werden sie oft mit einer serifenlosen Schrift für Fließtext oder Interfaces, um Kontraste zu schaffen und Hierarchien zu betonen.

Bei der Auswahl einer Serifenschrift lohnt sich ein Blick auf mehrere Kriterien. Dazu zählen der Charakter der Schrift, die Zahl der verfügbaren Schnitte, die Unterstützung von Sprachen und Sonderzeichen, die Lizenzbedingungen sowie technische Aspekte wie variable Schriften und Webfont-Formate. Schriften mit einer Achse für optische Größen (opsz) zeichnen Haarlinien in kleinen Größen kräftiger und in großen Überschriften feiner, was gerade bei Serifenschriften am Bildschirm hilft. Eine gute Serifenschrift bietet mehrere Schnitte wie Regular, Italic, Bold und Bold Italic, sodass sie sich flexibel in Layouts einsetzen lässt.

Aktuelle Beispiele zeigen, wie vielseitig das Genre ist. Neue Serifenschriften greifen historische Vorbilder auf, etwa Handschriften oder Inschriften, und übersetzen sie in moderne Formen. Dabei bleibt das Grundprinzip gleich: Die Serifen geben der Schrift Halt, Rhythmus und Charakter. Wer Serifenschriften gezielt einsetzt, kann Texte strukturieren, Markenwerte transportieren und typografische Spannung erzeugen.

Zu den typischen Anwendungsfeldern zählen Buchsatz, Zeitungen, Magazine, Urkunden, Einladungen und Markenlogos mit klassischem Anspruch. Wer eine Serifenschrift wählt, sollte sie immer im Kontext testen, also im vorgesehenen Format, auf dem Zielmedium und in der tatsächlichen Schriftgröße. Erst dann zeigt sich, ob Details wie feine Haarlinien, enge Buchstabenabstände oder kleine Punzen im Alltag bestehen.